巧克力來源于可可樹果實的中心,即可可豆。這里提到的可可樹,多指土生土長于南美洲,且被認定起源于亞馬遜和奧里諾科山谷的Theobroma可可樹。Theobroma可可(被視為神的食物)屬于梧桐科,主要有四種類型:Criollo可可,約占世界可可產(chǎn)量的5%;Forastero可可較為常見,其可可豆為紫色,且相對更小、更扁平;Nacional可可具有好的風味,生長在厄瓜多爾。而第四種Trinitario可可,是Criollo和Forastero品種雜交所得,其抗病性更好,且常被作為風味豆(Fowler,1999年)。Theobroma可可生長在巨蟹星座和摩羯星座之間的熱帶地區(qū),該品種起源于南美洲的森林地區(qū)。Forastero作為可可的基本品種,主要生長在巴西和西非。而風味可可主要為雜交品種,在中美洲和南美洲種植。墨西哥的阿茲特克人跨過加勒比群島,從南美洲引進可可種植。西班牙人赫爾南多斯·科特(Hernandos Cort'es)把可可作為飲料帶到西班牙,并引入幾內(nèi)亞進行種植。西班牙人不僅把可可帶到了歐洲,更在十七世紀把可可作物引進了費爾南多波島,從而為許多西非國家未來的經(jīng)濟發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。目前,西非生產(chǎn)著世界70%以上的可可(awua,2002年;amoye,2006年;國際可可組織,ICCO,2008年)。可可豆的使用可以至少追溯到1400年前(R¨ossner,1997年)。當時阿茲特克人和印加人將可可豆作為貨幣進行交易或生產(chǎn)所謂的“chocolatl”飲料。這種飲料是通過烘焙和研磨可可豆、加水搗攪,通常還會加入香草、香料或蜂蜜等其他成分制成。
在16世紀20年代,這種飲料被引進西班牙(Minifie,1989年)。盡管Coe和Coe在文章中(1996年)強調(diào),包括克里斯托弗哥倫布(Christopher Columbus)和赫爾曼科爾特斯(Herman Cortes)在內(nèi)的這些從歐洲來的新大陸的征服者,對瑪雅飲料不感興趣,反而加蜂蜜使其變甜。但是征服者們十分熟稔整個歐洲的巧克力飲料行情。由于價格昂貴,可可飲料初僅留給社會中高階層消費。直到17世紀,巧克力的消費才遍及歐洲。
在十八世紀,隨著巧克力的消費越來越普遍,西班牙對可可生產(chǎn)的壟斷很快變得難以為繼,而意大利人,荷蘭人和葡萄牙人也迅速建立起了可可種植園。此時,巧克力仍以液體形式被消費食用,主要以顆粒物的壓塊狀出售,以溶解在水或牛奶中制成泡沫狀巧克力飲料。巧克力塊的大規(guī)模生產(chǎn)起始于十八世紀,即英國Fry家族于1728年創(chuàng)立第一家巧克力工廠之時。這家巧克力工廠采用液壓設(shè)備研磨可可豆。幾十年后,James Baker博士在波士頓郊外建立了美國的第一家巧克力工廠。1778年,法國人Doret建造了第一臺自動研磨可可豆的機器。1828年Coenraad Van Houten發(fā)明了可可壓榨機,成功從可可脂中分離出可可固體,從而真正實現(xiàn)了可可和巧克力生產(chǎn)技術(shù)的革命。由可可壓榨機生產(chǎn)出的脫脂可可粉更易溶解在水和其他液體中。同時這一創(chuàng)舉也為1848年第一個真正 “可以吃的巧克力”的發(fā)明鋪平了道路。“可以吃的巧克力”是通過向可可液中加入糖和可可脂制得(Dhoedt,2008)。
在1847年的英國,約瑟夫弗萊通過將可可脂作為成分添加的方法(Beckett,2000),成為第一個生產(chǎn)出巧克力排塊的人。此后,人們對可可的需求急劇增加。而巧克力加工的機械化得益于下面這些人的成就。Van Houten在1828年可可壓榨機的發(fā)明,推動了可可脂和可可粉的生產(chǎn)。1876年,Daniel Peters在十年前Henri Nestl'e向巧克力加入奶粉發(fā)明的基礎(chǔ)上,生產(chǎn)出了牛奶巧克力。之后是Rudolphe Lindt在1880年發(fā)明了巧克力精煉機。此后巧克力才開始呈現(xiàn)出現(xiàn)在我們所認知優(yōu)質(zhì)巧克力的特點,即口感細膩,質(zhì)地柔滑。然而,此時的巧克力仍然是一種高層階級獨享的產(chǎn)品。直到1900年,巧克力的兩種主要成分—— 可可和糖的價格大幅下降,中產(chǎn)階級才能消費得起巧克力。
到了20世紀30年代和40年代,許多歐美公司致力于巧克力產(chǎn)業(yè)的研究和開發(fā),相關(guān)的快速生產(chǎn)技術(shù)和新的營銷技術(shù)應(yīng)運而生。這些技術(shù)促成了新興且更便宜的原料供應(yīng)以及更高效的生產(chǎn)工藝,走在了巧克力產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新的前沿,并成功讓更廣泛的民眾可以消費得起巧克力。
現(xiàn)在,巧克力糖果無處不在。許多歐洲國家的年人均消費量高達8.0公斤/人(Nuttall&Hart,1999; Whitefield,2005; ICCO,2008)。